Spelen is ontegensprekelijk van wezenlijk belang voor kinderen. Al spelend leert een kind de wereld kennen. Een uitdagende omgeving stimuleert een kind om op onderzoek te gaan, dingen uit te proberen, te fantaseren en te veranderen waardoor het zelfstandiger wordt en zelfvertrouwen krijgt. Het is duidelijk dat wanneer een omgeving te weinig mogelijkheden biedt om nieuwe ervaringen op te doen, de drang om dingen uit te proberen vanzelf afneemt en de ontwikkeling van een kind geremd wordt.
In een stedelijke omgeving is buiten spelen echter niet altijd evident. Hoewel Gent een behoorlijk aantal parken met speeltuigen telt is dit tijdens de vakantieperiode op zich niet voldoende. Vele generatiegenoten onder jullie herinneren zich ongetwijfeld nog het lied ‘Als wij willen spelen’ van het Gentse theatergezelschap Stekelbees (1978), waarbij de kern van de boodschap was dat er voor kinderen gewoon geen plaats is om zich uit te leven. (Beluister het hier vanaf 1 minuut 28 seconden)

Nu is er sinds mijn eigen kinderperiode al één en ander veranderd en werd het aanbod aan speelplekken in het Gentse al behoorlijk uitgebreid. Kijk alvast eens op de website www.gent.be/speelterreinen alwaar je in één oogopslag alle speelterreinen en parken in je buurt kan terugvinden. Mijn goede vriend Mathias De Clercq besloot terecht als Schepen van Jeugd om nog een stapje verder te gaan en ontplooide bijkomende initiatieven tijdens de vakantieperiodes zodat kinderen in hun eigen buurt een fantastische vakantie kunnen beleven.

Je hoorde ongetwijfeld reeds van de Grabbel- en Swappas. Ingeburgerd zijn eveneens de speelstraten. Dat zijn normale straten die op vraag van ouders-buurtbewoners op bepaalde uren tijdens de vakantie autovrij gemaakt worden waardoor kinderen onbevreesd voor koning auto op straat kunnen spelen. Deze speelstraten zijn intussen uitgegroeid tot de ontmoetingsplaats voor de hele buurt waar elkeen gezellig samenkomt en elkaar beter leert kennen. Speelse wijken is ongeveer hetzelfde als de speelstraten, maar dan onder begeleiding en toezicht van enthousiaste animatoren van de Gentse jeugddienst en geëngageerde ouders.

De pretcamjonet, is een camionette boordevol speelmateriaal zoals circusmateriaal, verkleedmateriaal, fietsjes, een springkasteel etc die elke dag een ander pleintje aandoet.
De bouwcamjonet is een nieuw initiatief en gebaseerd op hetzelfde concept als de pretcamjonet maar bevat dan weer zagen, hamers, nagels, planken… waardoor kinderen kampen kunnen bouwen en knutselen.
De pretbisiklet is het kleine broertje van de pretcamjonet en is in essentie een bakfiets vol sport-, spel- en circusmateriaal. Anders dan de pretcamjonet stopt de pretbisiklet elke dag op een ander pleintje en komt hij wekelijks terug. Voor meer info omtrent de  pretcamjonet en de pretbisiklet kan je terecht op www.gent.be/ouders.

Uit het antwoord van de bevoegde Schepen voor Jeugd op mijn vraag (http://www.carldedecker.be/gemeenteraad/tussenkomsten/speelstraten-bouwcamionet) naar het succes van deze initiatieven blijkt dat deze in steeds toenemende mate gesmaakt worden door Gentse kinderen en hun ouders. Well done!

Ik wou dat ik in mijn kindertijd in het Gent van nu leefde waarbij ‘de groten’ een dergelijke aandacht en bekommernis voor de Gentse ‘kleintjes’ tentoonspreidden en ik zal alvast van al deze initiatieven gebruik maken met mijn zoon die binnenkort het levenslicht zal zien!